糖尿病は日ごろからの予防と早期発見が鍵！

糖尿病によって発症する病気は多々あります。「三大合併症」といわれる「糖尿病網膜症」「糖尿病神経障害」「糖尿病性腎症」は、糖尿病で血糖値コントロールをしないでいると、１０〜１５年であらわれる合併症です。

糖尿病神経障害は合併症の中でも最も早く出てくる症状です。糖尿病は身体の糖をうまく排出できないために、余った糖が神経細胞に入り込み細胞を傷つけます。神経細胞には脳をつかさどる中枢神経と痛みなどを感じる知覚神経、手足を動かす運動神経、体温の調節・内臓の働きを管理する自立神経などの抹消神経があり、糖尿病ではそれらの抹消神経にそれぞれ障害を与えます。血糖値が高い状態が続くと、手や足がしびれや痛み、足先の冷えなどの症状が起こります。これらの症状は比較的軽いため、放置しておくと病状は進み、全身の筋肉の萎縮や筋力の低下、顔面神経麻痺、便秘や排尿障害、立ちくらみ、発汗異常、インポテンツなどの自立神経障害の症状も現れてきます。さらに病状が進行すると、痛みや冷熱に対する感覚が鈍くなり、やけどやケガなどに気づかず、そのまま放置することにより、細菌感染を起こし、傷の部分が壊死してしまうこともあり、最悪の場合切断することもなります。

目の底には網膜という部分があります。網膜はカメラでいうフィルムの部分にあたり、光や色などを判断し、その情報を脳へ伝える重要な役割を果たしています。網膜にはたくさんの毛細血管が集まり、酸素や栄養を運んでいます。糖尿病になると高血糖のため、血液の流れが滞り、毛細血管が詰まる、こぶができるといった症状が出てきます。これらの症状を糖尿病網膜症といいます。単純網膜症（自覚症状はなく、毛細血管がもろくなり、血がにじむ）から前増殖網膜症（自覚症状はなく、毛細血管が部分的につまりやすくなる）へと進行し、増殖網膜症（飛蚊症などの自覚症状が現れ視野が狭くなり、新生血管が発生し、破れて出血が起こり、硝子体が汚れる）となり、さらに症状が進むと眼底出血や網膜剥離など、最悪失明に至ることがあります。

糖尿病性腎症は、１０年以上経過した糖尿病患が、血糖値がうまくコントロールが出来なく、高血糖の状態が長い間続くと、腎臓の糸球体の毛細血管に障害がおきます。糖尿病腎症は第１期から第５期に分かれ、尿の中のタンパクの一種であるアルブミンが検出されることから始まります。第１期（腎症前期）にはほとんど症状が出ず、一般的な検査方法ではアルブミン尿は検出されません。第２期（早期腎症）血糖コントロールが悪い、運動後、精密な尿検査の結果、一過性のわずかなアルブミン尿が認められます。第３期（顕性腎症）はアルブミン尿だけではなく、タンパクが尿に出るようになります。高血圧やむくみなど腎炎と同じような症状が現れます。第４期（腎不全期）腎機能低下が進行し、一般的な血液検査でも異常が認められ、腎臓の機能が十分に働かなくなる腎不全となります。第５期（透析療法期）腎不全によって、透析が必要となります。糖尿病性腎症は自覚症状がなく、検査でたんぱく尿が確認されたときには、すでに発病しています。いったん発病すると完治することはできません。腎不全になる患者の原因疾患としては糖尿病腎症が第１位で、患者数は年々増加する傾向にあります。